Le 11 mars 1967, le premier ministre du Québec, M. Daniel Johnson, et le ministre de la Voirie et des Travaux publics, M. Fernand-J. Lafontaine, ont présidé à l'inauguration du pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine. L'évènement, qui s'est déroulé à l'intérieur du tunnel, réunissait quelque 800 personnes et personnalités.

C’est le 11 mars 1967 que fut inauguré le pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine. Près de quatre ans après le début de la construction de la plus importante structure en béton précontraint de l’époque, le pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine reliait enfin les deux rives du Saint-Laurent.

Dans les années 60, la métropole vivait une période de très grande effervescence. En quelques mois seulement, les Montréalais ont vu l’apparition du métro, l’inauguration du pont-tunnel, la mise en service de l’échangeur Turcot, de l’autoroute Décarie et de l’autoroute Bonaventure. Ils ont été témoins de la création de l’île Notre-Dame et de l’agrandissement de l’île Sainte-Hélène, le tout prêt pour l’ouverture de Terre des Hommes, l’exposition universelle de Montréal en 1967, année du 325^e anniversaire de Montréal et du 100^e anniversaire de la Confédération canadienne.

Aussi, en soulignant le 40^e anniversaire du pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine, nous rendons un hommage au génie québécois, si présent et important dans le passage à la modernité du Québec de la Révolution tranquille.

D’une longueur totale de près 6,5 km, le complexe formé du pont et du tunnel constitue un tronçon stratégique de l’autoroute transcanadienne. Il est formé d’un pont de 457 m de longueur, reliant l’île Charron à la Rive-Sud, et du plus grand tunnel sous-marin au Canada d’une longueur de 1,5 km.

Le tunnel est formé de deux tubes à circulation unidirectionnelle à trois voies par direction. La partie centrale du tunnel est composée de sept éléments préfabriqués, construits en cale sèche puis halés, immergés et assemblés dans la tranchée creusée au fond du chenal maritime. Chacun de ces éléments mesure 7,6 m de haut, 36,5 m de large et 91,5 m de long, et pèse 32 000 tonnes, soit la superficie d’environ un terrain de football. Enfin, deux tours de ventilation assurent l’apport d’air frais et l’évacuation de l’air vicié. Au total, la construction du tunnel a nécessité plus de 250 000 m³ de béton et 25 000 tonnes d’acier.

Construction d'un des éléments du tunnel.

Une cale sèche a été aménagée dans le fleuve Saint-Laurent, du côté sud. Les 7 éléments formant la partie centrale du tunnel y ont été construits.

Coffrage d'un joint extérieur d'une section du tunnel.

Après leur fabrication en cale sèche, les 7 éléments constituant la partie centrale du tunnel ont été halés, immergés puis assemblés sous plus de 7 m d'eau.

Coffrages des bouches d'amenée d'air de la tour de ventilation nord.

Le tunnel est également doté d’un important système de surveillance et de gestion. Ce système, qui permet d’assurer le bon fonctionnement et la sécurité du tunnel, comprend notamment un tunnel de secours, des armoires d’incendie et une salle de contrôle où une équipe est à l’œuvre en tout temps. Elle peut y surveiller l’état de la circulation et détecter les incidents à l’aide des 42 caméras de surveillance. En cas d’incident, le personnel affecté à la surveillance du tunnel peut activer à distance les feux de voies et acheminer les secours nécessaires. Les nombreux détecteurs de fumée et de monoxyde de carbone permettent également au personnel de contrôler la ventilation du tunnel.