La route blanche est un sentier de motoneige principalement destiné aux résidents de la Basse-Côte-Nord pour faciliter leurs déplacements l’hiver. C’est aussi le seul lien terrestre continu entre Natashquan et Vieux-Fort. De plus en plus de touristes s’y intéressent, puisque cette route hivernale permet de visiter la région plus facilement que pendant la saison estivale.
La région
La Basse-Côte-Nord est un vaste territoire dont une partie longe le littoral du golfe du Saint-Laurent. Cette portion du territoire québécois comprend 15 localités dispersées sur une distance de 450 kilomètres entre Natashquan et Blanc Sablon.
Le réseau de transport
La route 138 menant à la Basse-Côte-Nord s’arrête à Natashquan. Passé cet endroit, il n’existe pas de lien routier permettant d’atteindre les localités à l’est. Afin que les 5000 personnes qui y demeurent puissent recevoir des denrées et d’autres biens de consommation, des bateaux et des avions desservent le territoire. L’été, le ministère des Transports entretient aussi quelques tronçons de route entre certaines localités.
Lorsque l’hiver arrive, la route blanche prend la relève. Il s’agit d’un sentier de motoneige de 457 kilomètres qui relie Natashquan à Vieux-Fort.
Quelques conseils
La Basse-Côte-Nord étant relativement isolée et sauvage, il est préférable de bien se préparer avant d’emprunter la route blanche. Puisque le téléphone cellulaire n’y fonctionne pas, rien ne doit être laissé au hasard. Il est donc recommandé de voyager en groupe d’au moins deux motoneigistes et d’être accompagné d’un secouriste.
Si les conditions météorologiques se détériorent, les voyageurs ont la possibilité de s’arrêter dans l’un des 23 refuges entretenus par le Ministère. Ceux-ci contiennent un poêle à bois et une provision de bois de chauffage. Évidemment, les refuges doivent servir uniquement en cas d’urgence, et les utilisateurs doivent remplacer les éléments utilisés ou aviser un bureau du ministère des Transports.
Des services de restauration et d’hébergement, ainsi que des postes d’essence se trouvent dans la plupart des localités, le long de la route.
Le matériel indispensable
Pièces de rechange (courroie, bougie, ampoule de phare avant, etc.)
Allume-feu, briquet ou allumettes
Chandelles
Contenant en métal
Corde (6 mètres) de 13 mm de diamètre
Nourriture sèche pour une journée
Lampe de poche
Bâche en toile
Trousse de secours
Couvertures
Bidon d’essence
Quelques outils
Trousse fournie avec la motoneige
Couteau ou canif
Pelle
Hache ou hachette
S’habiller convenablement
Mettre des vêtements chauds et séchant rapidement
Enfiler plusieurs vêtements minces plutôt qu’un seul vêtement plus épais
Porter des bottes imperméables
Avoir des bas de laine, des mitaines et des gants de rechange
En cas de panne
Rester toujours dans le sentier balisé
Choisir le parcours le plus court entre deux camps pour un déplacement à pied
Devant l’impossibilité de se déplacer, construire un abri avec une bâche, faire un feu et attendre du secours.
