[...] «Longtemps privilégié pour le transport des marchandises, le Saint-Laurent connaît une diminution marquée depuis les 20 dernières années.La croissance fulgurante du transport par camions a notamment provoqué une diminution de la demande pour le transport maritime. Le désengagement du gouvernement fédéral de ses responsabilités traditionnelles sur le Saint-Laurent a également contribué à diminuer la compétitivité du transport maritime. Pourtant, les atouts du transport maritime sont nombreux notamment en raison de ses coûts compétitifs et de ses avantages environnementaux. Aussi, le Saint-Laurent, par ses infrastructures et ses services de qualité et sa position stratégique qui en fait la plus courte route entre l'Europe et le cour de l'Amérique, doit être un outil de développement de premier plan.

L'adoption d'une politique de transport maritime et fluvial constitue une étape importante qui s'inscrit dans une perspective d'intégration de tous les modes de transport. Cette approche intégrée permettra au gouvernement de doter le Québec d'un véritable plan d'ensemble en matière de transport, axé sur la cohérence et la multimodalité. L'objectif principal ainsi poursuivi comporte plusieurs facettes, dont l'établissement d'un réseau de transport stratégique intégrant tous les modes de transport et la mise en place d'équipements multimodaux capables d'assurer le déplacement continu et harmonieux des personnes et des marchandises, à un coût compétitif et dans le respect de l'environnement.

Afin de permettre au secteur maritime de contribuer davantage au développement économique du Québec, il faut le soutenir pour l'aider à s'intégrer davantage aux autres modes de transport. Plus qu'un effort de faire revivre une tradition et de redynamiser un secteur d'activité essentiel, cette politique, résolument ouverte sur la modernité, comporte des gages de succès face aux défis actuels et à venir en transport maritime et intermodal. [...]»

Message du ministre des Transports, Politique de transport maritime et fluvial, p. I.

[...] «Le Saint-Laurent demeure aujourd'hui un extraordinaire outil de développement économique, social et patrimonial pour le Québec. Son potentiel reste pourtant, à plusieurs égards, peu exploité. Voie navigable stratégique et épine dorsale du système Saint-Laurent-Grands Lacs, le fleuve gagnerait à servir davantage pour les échanges commerciaux intercontinentaux.Il pourrait ainsi devenir un lien privilégié sur l'échiquier nord-américain. Parallèlement, il pourrait aussi redonner vie au cabotage, une façon avantageuse d'utiliser cette magnifique voie d'eau afin de soulager nos routes qui en ont bien besoin.

C'est dans cette direction que s'exprime la volonté du gouvernement à travers cette première politique de transport maritime et fluvial.S'il décide aujourd'hui de se doter de cet outil, c'est que le contexte l'exige : croissance des échanges, concurrence nord-américaine, désengagement du gouvernement fédéral dans ce secteur qu'il a traditionnellement occupé et la préoccupation constante du gouvernement du Québec pour le développement économique de toutes ses régions.

La restructuration de l'industrie de transport des marchandises, la compétitivité du Saint-Laurent, la formation de la main-d'ouvre, le développement durable, la promotion et le développement du tourisme fluvial sont autant de défis qui commandent des actions bien ciblées.  Pour que le Saint-Laurent puisse jouer un rôle stratégique de développement au cours du 21^e siècle, il faut tout de suite prendre les moyens nécessaires pour y parvenir. En joignant son soutien aux efforts quotidiens de tous les acteurs du milieu maritime, le gouvernement du Québec s'engage à tout mettre en ouvre pour redynamiser le Saint-Laurent. Même si cette première politique de transport maritime et fluvial ne prétend pas apporter toutes les solutions aux nombreux défis exposés, elle propose néanmoins une série de mesures et d'actions concrètes qui sauront, je l'espère, répondre aux besoins du milieu maritime. [...]»

Message du ministre délégué aux Transports et à la Politique maritime, Politique de transport maritime et fluvial, p. II.

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