L'expéditeur est tenu de déterminer la classification d'une matière dangereuse avant de permettre à un transporteur d'en prendre possession. À cette fin, il doit vérifier si l'appellation réglementaire de la matière en cause est inscrite sur les listes de produits du RTMD.

Ces listes fournissent non seulement l'appellation réglementaire, mais aussi la classe primaire, le groupe de compatibilité des explosifs, la classe subsidiaire (s'il y a lieu), le numéro UN, le groupe d'emballage, les exigences de transport requises et les dispositions particulières à prendre.

Si la matière dangereuse en cause n'est pas inscrite sur listes de produits et que les essais ont permis de déterminer qu'elle ne correspondait pas aux critères d'une classe donnée, elle n'est pas assujettie au RTMD.

L'expéditeur peut utiliser la classification établie par l'inspecteur en chef des explosifs du ministère des Ressources naturelles du Canada pour la classe 1 (Explosifs), par le directeur du Bureau de biosécurité de Santé Canada pour la classe 6.2 (Matières infectieuses) ou bien par le fabricant ou un expéditeur précédent.

Il est fortement recommandé au transporteur de s’assurer que les matières dangereuses ont été classifiées par l’expéditeur avant d’en prendre possession. En l’absence de classification, ou s’il constate une erreur, le transporteur devrait en aviser l’expéditeur.

Les matières dangereuses sont réparties en neuf classes,selon le type de risque qu'elles représentent pour la sécurité publique. La plupart des classes sont subdivisée selon les caractéristiques d'un produit donné.