Le Québec dispose d’un système de transport étendu et diversifié, qui supporte un nombre important de déplacements de personnes et de marchandises. Ce système est un moteur de la croissance économique du Québec et lui permet aussi de s'intégrer à l'économie continentale et mondiale. Dans le contexte de la mondialisation des marchés et de la vive concurrence à laquelle les entreprises québécoises sont confrontées, la présence d’un système de transport efficace, fiable, durable, intégré et sécuritaire représente un atout considérable pour l'économie du Québec.
L’importance des transports dans l’économie québécoise peut être illustrée de plusieurs manières.
On dénombre au Québec plus de 292 000 salariés dans l'industrie du transport et dans les industries connexes (marchands et grossistes de véhicules et de pièces, fabrication de matériel de transport, etc.), soit près de 9 % de l'ensemble de la main-d'œuvre salariée.
L'industrie du transport et de l'entreposage compte à elle seule plus de 148 000 salariés (2010) et sa contribution au produit intérieur brut québécois est de 11,9 milliards de dollars, soit 4,2 % du total (2009).
Les ménages québécois consacrent en moyenne 14 % (2009) de leurs dépenses aux biens et services reliés au transport.
L'économie québécoise se distingue par son degré d'ouverture vers l'extérieur. En effet :
Le rapport entre les échanges extérieurs (interprovinciaux et internationaux) du Québec et son produit intérieur brut s'établit à 79 % (2007). Pour les échanges internationaux seulement, ce rapport, qui était de 54 % en 2007, est passé à 47 % en 2010.
De 2000 à 2010, les échanges internationaux du Québec sont passés de 142 à 135 milliards de dollars, une diminution de 5 %. Cependant, de 2009 à 2010, ces échanges se sont accrus de 5,3 % après une chute brutale de 2008 à 2009 en raison de la récession.
Même si les États-Unis demeurent le principal partenaire commercial du Québec, leur part dans les échanges a chuté de 66 % en 2000 à 46 % en 2010.
Cette diminution importante de la part relative des États-Unis dans les échanges internationaux du Québec illustre la diversification des partenaires commerciaux québécois. L’appréciation progressive de la valeur de la devise canadienne par rapport au dollar américain à compter de 2003, et de façon plus marquée depuis 2007, a également contribué à ce changement.
De façon globale, le Ministère étudie les liens entre les transports et l'activité économique. Il porte notamment une attention particulière aux perspectives de croissance à long terme de l'économie québécoise et de la demande en transport. Il s’attarde également aux impacts socio-économiques des transports et à leur quantification. Ces réflexions visent à appuyer et à enrichir le processus de planification mené par le Ministère dans une perspective de développement durable.
